16 - Fonte des glaciers
1Cause
2Conséquences
Une fonte de 100 gigatonnes de glace par an équivaut à environ 0,28 mm par an d’élévation du niveau moyen des mers. Ainsi l'élévation du niveau de la mer est liée de 15 à 35% à la fonte des glaciers, selon les scénarios du GIEC. Le reste est liée de 30% à 35% à la dilatation de l'eau, ainsi qu'à la fonte des calottes glaciaires.
La fonte des glaciers menace l'approvisionnement en eau. En effet, l'importance relative des eaux de fonte des glaciers en été peut être considérable, contribuant par exemple à 25% des débits d'août dans les bassins drainant les Alpes européennes, avec une superficie d'environ 105 km2 et seulement 1% de couverture glaciaire. Leur disparition pourrait être catastrophique pour des villes situées dans les vallées arrosées par les rivières descendant des montagnes environnantes et pour la faune d'eau douce. L'eau de fonte des glaciers augmente également en importance pendant les sécheresses et les vagues de chaleur.
1Autre conséquence possible
Il est possible, dans certaines circonstances de forte chaleur, que la fonte trop rapide des glaciers provoque des crues. Mais le vrai sujet de préoccupation à propos des ces glaciers, c'est le fait qu'ils disparaissent progressivement, privant l'irrigation en aval d'un appoint d'eau en été.